SUSAN HELEN WALLACE, FSP

Ngày 5

THÁNH GIOAN NIUMƠN

Không hẳn là một người lặng lẽ, Gioan Niumơn còn là người lùn, chỉ cao khoảng 1,52 mét. Gioan có đôi mắt rất dễ thương và hay cười. Ngài sinh ngày 28 tháng 3 năm 1811 ở Bôhêmia, nay là phần đất của nước Cộng Hòa Séc. Cha mẹ ngài là ông Philip và bà Annê. Gioan Niumơn có bốn chị gái và một em trai. Sau khi tốt nghiệp đại học, ngài nhập chủng viện. Tới ngày thụ phong linh mục, vị Giám mục bị lâm bệnh. Và thế là ngày thụ phong ấy đã không bao giờ được ấn định nữa vì lúc đó Bôhêmia đã có đủ số linh mục. Từ khi Gioan tìm hiểu về những hoạt động truyền giáo bên Hoa Kỳ, ngài quyết định trẩy sang nơi đây để xin được thụ phong. Ngài đã đi bộ hầu hết đoạn đường tới Pháp rồi lên tàu mang tên “Europa” để sang Mỹ Châu.

Ngày 9 tháng 6 năm 1836, Gioan Niumơn đến Manhattan. Đức Giám mục Gioan Đuboa rất vui mừng khi gặp ngài. Hiện chỉ mới có ba mươi sáu linh mục giúp cho hai trăm ngàn tín hữu Công giáo sống ở bang Niu Gioóc và một phần ở bang Niu Jessi. Chỉ trong vòng mười sáu ngày sau khi đến, Gioan được thụ phong linh mục và được gởi tới Buffalô. Ở đó, ngài phụ giúp cha Pax trông coi xứ đạo rộng khoảng 1400 km­­­­ vuông. Cha Pax cho Gioan được tự do lựa chọn sống ở thành phố Buffalô hoặc vùng thôn quê. Lúc này chí khí anh hùng của Gioan bắt đầu thể hiện. Ngài đã chọn điều khó khăn hơn: ở thôn quê. Ngài quyết định lưu lại trong một thị trấn nhỏ có ngôi thánh đường chưa được xây cất xong. Ngay khi vừa khánh thành ngôi thánh đường này, Gioan lại chuyển tới một thị trấn khác nơi có ngôi thánh đường được làm bằng những khúc cây. Ở đó, Gioan đã dựng một túp lều nhỏ bằng gỗ. Ngài hầu như không sử dụng lửa và thường sống nhờ bánh mì với nước lã. Mỗi đêm Gioan chỉ ngủ ít giờ. Khoảng cách giữa các nông trại và nơi ngài ở thì rất là xa. Gioan đã phải đi bộ trên những lộ trình dài để đến với giáo dân của mình. Họ là những người Đức, Pháp, Iran và Scốtlen. Khi ở trường, Gioan đã học được tám ngoại ngữ. Bây giờ ngài học thêm hai ngoại ngữ nữa: tiếng Anh và tiếng Gêlic. (Gêlic là loại ngôn ngữ của người Celte ở Ailen.) Trước khi qua đời, Gioan Niumơn biết được cả thảy mười hai ngoại ngữ.

Thánh Gioan Niumơn gia nhập Dòng Chúa Cứu Thế và vẫn tiếp tục công việc truyền giáo của mình. Năm 1852, ngài được chọn làm Giám mục Giáo phận Philađenphia. Giám mục Niumơn đã xây cất năm mươi thánh đường và bắt đầu xây dựng Nhà thờ Chính tòa.

Ngài đã mở gần một trăm trường học và số học sinh địa phương đã gia tăng từ năm trăm đến chín ngàn em. Sức khỏe của Giám mục Niumơn không được tốt lắm nhưng người ta vẫn rất ngỡ ngàng khi ngài đột nhiên qua đời ngày 5 tháng 1 năm 1860. Đang trên đường đi họp về nhà, ngài đã ngã xuống đất vì chứng bệnh đột quỵ. Người ta mang Gioan đến căn nhà gần nhất và ngài đã mất lúc 3 giờ chiều tại đó. Tính đến tháng ba, Gioan vừa tròn bốn mươi chín tuổi. Đức Thánh Cha Phaolô VI đã phong thánh cho Gioan Niumơn ngày 19 tháng 6 năm 1977.

 Chúng ta không được thông minh sáng trí, khỏe mạnh hoặc năng động như chúng ta mơ ước. Điều đó không cản ngăn tình Chúa yêu thương chúng ta và dùng chúng ta làm những công việc phi thường. Chúng ta hãy nài xin thánh Gioan Niumơn giúp đỡ khi gặp phải những khó khăn.